Es probablemente el marino más famoso de la historia. Cristóbal Colón, cuya ciudad de nacimiento aún sigue siendo discutida, fue un cartógrafo, almirante naval y virrey de las tierras que descubrió para la corona de España en 1492.

El marino se presentó a Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, los Reyes Católicos, con la idea de que, partiendo hacia Occidente, se podría hallar una nueva ruta hacia la India, que los portugueses monopolizaban por Oriente. Antes, el propio rey de Portugal había rechazado la idea de Colón por considerarla inviable, así como el rey de Francia. Pero la reina Isabel confió en Colón y le dio el permiso para partir. El viaje marítimo más importante de la historia partió el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de la Frontera (Huelva), llegando a Guanahani (hoy en las Islas Bahamas) el 12 de octubre de dicho año.

Pero Colón nunca supo que había llegado a un nuevo Continente. Las tierras a las que había llegado eran conocidas como las “Indias Occidentales”, y el primero que habló de América como un Continente nuevo fue el cartógrafo Américo Vespucio, cuyo nombre sirvió para bautizar al Continente.

A pesar de ello, no se puede desmerecer el papel de Colón, que, a pesar de no ser el primer explorador europeo en América, puede afirmarse que descubrió un nuevo Continente para la civilización europea, al ser el primero en trazar una ruta de ida y vuelta aprovechando las corrientes marinas del Atlántico, ruta que hoy todavía se utiliza. Este hecho impulsó decisivamente la expansión mundial de Europa y la colonización por varias potencias europeas de gran parte del continente americano y de sus pobladores.

Fue declarado virrey de las tierras descubiertas, y realizó hasta tres viajes más a lo largo de su vida, con los que exploró y descubrió numerosas tierras del Caribe.